Vélez Blanco

Vélez Blanco es un municipio situado al norte de la provincia, en la comarca de los Vélez, incluido en el Parque Natural de la Sierra de María-Los Vélez, caracterizado por su clima mediterráneo continental, por sus montañas agrestes de materiales calizos y dolomíticos, por sus masas forestales de pinares y encinas, y por la riqueza arqueológica de sus yacimientos y cuevas como lo demuestran la existencia en este municipio de la Cueva de Ambrosio, importante yacimiento del Neolítico, las pinturas rupestres de los abrigos de Santonge, de los Calares de Leria, la de Gabar y sobre todo la Cueva de los Letreros, declarada Monumento Nacional, y donde se encuentra la pintura que se ha convertido en el símbolo de Almería: el Indalo.

Además de esta impresionante riqueza, cuenta el pueblo con una estructura urbana heredada de la época árabe, muy bien conservada y cuidada, que se corresponde con la belleza de todo el conjunto, presidido por el impresionante Castillo renacentista de Vélez Blanco, del que sólo queda la parte exterior pues la ornamentación interior fue vendida por sus propietarios a un anticuario francés en 1903.

El término municipal de Vélez Blanco es un lugar de asentamiento continuado desde los tiempos prehistóricos. La mejor representación del Paleolítico Superior y del Neolítico se encuentra en la Cueva de Ambrosio. En cuanto a la pintura rupestre destacan los abrigos de Santonge y sobretodo la Cueva de los Letreros, declarada Monumento Nacional.

Las primeras manifestaciones de los pueblos ibéricos datan de los siglos VII y VI a. C. localizados en cerros de mediana altura y junto al río o cerca de manantiales de agua. Más tardío será los restos encontrados en el mismo Vélez Blanco. La época romana se caracteriza por la proliferación de villas por todo el término municipal, su ocupación se extiende en el tiempo desde el siglo I al siglo V.

En el periodo de Al-Andalus continuarán los núcleos anteriores en forma de alquerías y empieza a adquirir importancia el propio Vélez Blanco por su posición estratégica. También empezará aparecer su nombre Velad al-Abyadh. El periodo nazarí se ve potenciada su capacidad defensiva para reforzar las fronteras del Reino de Granada. En el siglo XIV aparece como fortaleza inexpugnable por su solidez y por su doble recinto de murallas.

Tras la conquista cristiana, Isabel la Católica cede la villa en el 1503 a don Pedro Fajardo, éste la convierte en cabeza de su señorío. El castillo se construirá entre los años 1505 y 1516 en el que se incluiría la antigua alcazaba árabe.

Terminada la Guerra de las Alpujarras (1568-1570), los moriscos que quedaron fueron repartidos fuera del Reino de Granada. Vélez Blanco quedaría despoblado y la repoblación se llegó a cabo en el año 1574 con doscientos pobladores procedentes en su mayoría del Levante.

Durante los siglos XVII y XVIII se consolidarán los nuevos pobladores ampliándose el casco urbano y afianzando sus costumbres y formas de cultivo que cambiará en parte su paisaje. El siglo XIX traerá nuevos aires con la abolición de los señoríos; la ampliación de la zona industrial con nuevos molinos harineros, fábricas de hilaturas y tejidos; y esta comarca sería de las primeras en ser incluidas en el servicio de repoblación forestal creado en el 1888. El predomino administrativo de la comarca pasará a Vélez Rubio.

Con los inicios del siglo XX se desmantela el castillo con la venta de la ornamentación interior a un anticuario francés, hoy día se puede contemplar en el Museo Metropolitano de Nueva York. El declive demográfico de la segunda mitad del siglo, se empieza a parar hoy día e incluso se observa un incremento, hecho que nos revela de una sociedad dinámica que afrenta con ilusión los años venideros.

Monumentos

Castillo-Palacio del Marqués de los Vélez, 1506-1515.
Estilo renacentista. Obra de F. Florentini. El patio de armas del Palacio se encuentra en el Metropolitan Museum de Nueva York.

Iglesia Parroquial de Santiago, 1.515-1.559.
Mezcla los elementos de la tradición gótica, renacentista y mudéjar. La carpintería de las cubiertas es obra del morisco Zunzunegui. Juan de Orea hizo sus retablos en 1.571, siendo destruidos en 1.936.

Iglesia de la Magdalena. Estilo mudéjar. Construida sobre las ruinas de una antigua mezquita.

Convento de San Luis, siglo XVI.
Rasgos mudéjares y renacentistas. Construido por Luis Fajardo de la Cueva, marqués de los Vélez. En su fachada destacan la torre y la portada con los escudos del marquesado. En su interior se conserva la parte superior de un retablo del siglo XVII.

Ermita de la Concepción, 1573-1577.

Casa de los Bañones, 1881.

Casa de los Serna. Conserva un altar en el se celebró la primera misa después de la conquista cristiana.

Yacimientos Arqueológicos

Cueva de los Letreros.
Declarada Monumento Nacional en 1924. Fue descubierta en 1868. Las pinturas rupestres tienen unos 6.000 años de antigüedad. Es famosa la imagen del Indalo, símbolo de Almería.

Cueva de Ambrosio.
Ocupada ininterrumpidamente desde la época del Paleolítico Superior hasta el Neolítico.

Cerro de las Canteras.
Se encuentran los restos del mayor poblado y necrópolis del Neolítico de la península.

Alcazaba.
Actualmente sólo se conservan algunos restos de murallas y un aljibe.

Torres vigía.
Río Claro, Taibena y Pozo Belmonte.

Urbanismo

Fuentes.
Cinco Caños, Caños de Caravaca y La Novia.

Barrio de la Judería.

Teatro.

Calle Corredera.
Calle en forma de "L" que alberga las principales casas señoriales.

Gastronomía

Típica de la riqueza natural que ha ofrecido esta tierra desde época antigua. Destacan y recomendamos las sabrosas y nutritivas migas de harina, comida tradicional de la gente campesina, sencillas en su confección. Se sirven: bien con uva, tomate crudo y aceitunas picadas al estilo local (aliñadas con romero, tomillo y naranja); bien con arenques, ajos, pimientos tostados y remojón picante.

No se pueden olvidar la repostería los sabrosísimos gurullos con perdíz o liebre.

Es digna de mención la repostería de la localidad donde son únicos los "bilbaos", "mantecados dormidos" y otros.

Cómo llegar

Salir de Almería. Tomar Carretera de Granada. Atravesar Huércal de Almería. Seguir todo recto. Tomar la carretera nacional N-340 en dirección: Huércal de Almería - Almería - E-15 - N-340 - Nijar - Murcia. En la rotonda, tomar la salida 1 Continuar en: A-92A en dirección: A-92 - Benahadux - Guadix. Travesía de Benahadux. En la rotonda, tomar la salida 3 Continuar en: A-92 en dirección: Guadix - Granada. Tomar la salida en dirección: Salida 373/376 - Tabernas - Murcia - N-340a. En la rotonda, tomar la salida 2 Continuar en: N-340A. Pasar cerca de Tabernas. En la rotonda, tomar la salida 4 Continuar en: A-349. Pasar cerca de Tahal. En los alrededores de Olula del Río, continuar en: A-334. Girar a la izquierda: A-399. Travesía de Partaloa y llegar a Chirivel. En Chirivel, tomar Avenida de Andalucía. Tomar A-92N. Tomar la salida en dirección: Salida 404 - Veléz Rubio - Velez Blanco - María - Vía de Servicio - Parque Natural Santa María-Los Vélez - A-317. Atravesar Vélez Rubio y seguier indicaciones hasta Vélez Blanco.

Distancias

A Almería 145 km
A Húercal Overa 48 km
A María 9 km
A Puerto Lumbreras 33 km
A Chirivel 24 km
A Orce 39 km
A Huéscar 54 km
A Oria 42 km